Adélaïde, Belle, Félicie e Ludovic sono giovani fratelli adulti che un tempo vivevano nella grandezza fino a quando le navi mercantili del padre non furono perse in mare. La famiglia è ormai vicina alla rovina, ma Adélaïde e Félicie continuano a sperperare i soldi di famiglia per se stesse e per mantenersi belle, mentre Belle fa la schiave in giro per casa, innamorandosi di suo padre. Ludovic detesta le sue due sorelle viziate, ma è protettivo nei confronti di Belle, specialmente con il suo amico Avenant, un bel mascalzone che vuole sposare Belle. Attraversando la foresta una sera buia e tempestosa, il padre si perde e si rifugia in un fantastico castello. All’uscita, ruba un fiore da un cespuglio di rose, che Belle ha richiesto. L’abitante del castello, una bestia arrabbiata, lo condanna a una delle due opzioni per il furto della rosa: la propria morte o quella di una delle sue figlie.
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